ПРОЛОГ

✧    ✧    ✧

Сначала было древо.
Древо, опоясавшее весь земной шар своими корнями, хранившими силу магическую, необъяснимую и неведомую ни одному живому существу. Древо, разделяющее два противоположных друг другу мира – мир живых и мир мёртвых, узники которого целую вечность пытаются вернуться обратно домой и погрузить этот дом в хаос. Древо, положившее начало целой сверхъестественной цивилизации, потомки которой правят балом и по сей день.
А потом были люди.
Люди, что доверчиво тянули к его листве руки, спасаясь с её помощью от проливных дождей и голода. Люди, что оглаживали его прочную кору и засыпали в тени полуденного солнца. Люди, что умирали от старости прямо у него на глазах, находя вечный покой.
Древо было к ним благосклонно. Оно оберегало их, давало кров и пищу, помогало взрастить урожай. Некоторые люди нашли в Древе своего идола, которому возносили дары, молились, танцевали ритуальные танцы и гортанно кричали на древних наречиях. Древо чувствовало их отдачу и впитывало всё, что ему полагалось. Они звали его Неметоном - на их языке это означало «Свет».
Затем пришли другие люди.
Не похожие на тех, которых знало древо. Они были яростны и жестоки, настолько, что кровь разлилась по земле буйным потоком, беспомощные крики стыли в жилах, а слёзы детей ещё долгие годы отдавались эхом по этой земле. Иноземные захватчики не щадили никого, они рубили и резали, не зная милости, они вспарывали глотки и брюха, ломали кости и разбивали черепа. Люди, что когда-то поклонялись Древу, были слишком слабы, чтобы дать убийцам отпор. В поисках спасения они пришли к своему Божеству и молили его о защите, ведь оно было их последней надеждой.
И впервые за долгие годы Древо ответило. Древо дало им силу. Такую силу, которую их враги не могли вообразить себе даже в страшных снах.
Жители трёх деревень, что так отчаянно просили о помощи, больше в ней не нуждались. Поле боя в тот вечер было похоже на самую настоящую кровавую бойню, где иноземный враг бежал прочь, но не успевал сделать и шага, как на его лодыжке смыкалась волчья пасть. Другой неприятель бился в конвульсиях, пока в его шею вонзались острые словно бритва клыки, а грудную клетку третьего потрошили одной лишь силой мысли, приговаривая что-то поджатыми губами.
И только после того, как все обидчики были мертвы, проклятые навечно сердца обрели долгожданный покой.

✧    ✧    ✧
[indent] На плечах существ небольшого канадского городка Кэмпбелл-Ривер уже много веков лежит тяжёлая ноша по сохранности Неметона, произрастающего в местном лесу. Немногие Хранители могут похвастаться своей долгой связью с Древом, большинство из них заканчивают быстро и плохо, но от желающих занять такое почётное место и по сей день нет отбоя. Сейчас в Кэмпбелл-Ривер в этом качестве выступают клан Де Лайон, ковен Чёрного пламени и волчья стая Вольного рассвета, которые оберегают Неметон уже несколько лет без особых проблем.
Это не особо сложно, ведь, в отличие от местоположения остальных воплощений Древа, это произрастает в тихом и мирном городке, где практически ничего не происходит.  По крайней мере, ничего такого, о чём могли бы знать простые смертные.
Да, в этом с виду непримечательном рядовом городишке на севере острова кипят смертельные страсти, буйным цветом цветёт предательство, разливаются реки отчаяния и проливается кровь. Дворцовые интриги в клане Де Лайон с возвращением пропавшей наследницы приобретают новый размах, стая мечется между жаждой отмщения и здравым смыслом, а адепты ковена готовят заговор за спиной своего Верховного.
И когда градус становится запредельно высок, а Хранители забывают о своём истинном предназначении, случается то, что когда-то было предначертано. Текст омерзительного и противоестественного ритуала разносится в лесной тиши, а кровь невинных жертв растекается буйными реками, пропитывая сначала землю, а потом и корневую систему Древа. 
Смерть. Боль. Отчаяние. Крик. Выстрел. Хрип.
Корни Неметона отравлены. Магический баланс нарушен. Всё гниёт и приходит в упадок.
Природные катастрофы и необычные магические явления – это лишь верхушка айсберга, с которой предстоит столкнуться всем живым существам этого мира. Просить о прощении поздно, замаливать грехи бесполезно.
Дьявольский механизм запущен и отсчитывает секунды до того, как падут оковы.
Как всё вокруг обратится в пыль и смрад.
Как пробьёт последний смертный час.